La Mongolia occupa un vasto altopiano steppico interposto tra Russia e Cina, battuta dai gelidi venti siberiani d’inverno e soffocata nel Gobi da temperature elevatissime d’estate, è un paese a clima nettamente continentale. Si estende da 42 a 52 gradi di latitudine nord e da 88 a 120 gradi di longitudine est coprendo un’area di 1.531.000 chilometri quadrati su cui vivono circa 2.800.000 persone, una densità media di 1,8 per kmq, ma se consideriamo che un terzo circa della popolazione oggi risiede ad Ulaan Baatar, la densità sul territorio scende al bassissimo valore di 1,2. Questo immenso spazio presenta un’ampia gamma di ambienti naturali, dalle catene montuose a nord-ovest, ricche di laghi, fiumi e picchi sempre innevati, agli altopiani e alle steppe che coprono la parte centrale e l’est, mentre a sud regna il Gobi, un vasto deserto composto da montagne rocciose, pianure desertiche e dune di sabbia.

I paragrafi che seguono offrono un sintetico cenno degli aspetti fisici del paese.

INDICE DEL CAPITOLO:
- Geografia
- Clima: flora e fauna
- Città e distretti
- Economia


Geografia
La parte occidentale della Mongolia è caratterizzato dalla grande catena degli Altai, dove si trovano monti con vette sopra i 4000 metri, tra cui la più alta è il Tabin Bogdo Ola, di 4356 mt; questa catena di monti si estende per 1500 km, con le ultime propaggini del sud ovest che si immergono nel deserto del Gobi.
A nord è principalmente montuosa e ricca di laghi e fiumi, un’area che pur avendo monti meno elevati rispetto all’Altai raccoglie piogge in quantità sufficiente per fornire un buon apporto idrico al paese, che verso sud e sud est diventa sempre più arido.
La parte centrale ed il sud sono caratterizzate principalmente da vaste steppe che degradano lentamente da nord ovest a sud est con un costante abbassamento dell’altitudine ed anche una progressiva diminuzione dei bacini idrici, fino ad arrivare al deserto del Gobi, nell’estremo sud, simile geograficamente ad una gigantesca conca, come infatti indica la traduzione della parola mongola “Gobi”. Tra le steppe della regione centrale si trovano poi i monti del Kangai e, a nord est, la catena del Kentii, dove la tradizione vuole sia nato Gengis Khan.
Dai rilievi montuosi nascono numerosi fiumi, tra i quali il lunghissimo Keroulen, che dal massiccio del Khentii prosegue fino alla Cina settentrionale, il Selenga, che nasce dai monti del Kangai ed alimenta il lago Baikal in Siberia, l’Orkon, famoso per le cascate, l’Onon e il Tula, che attraversa la capitale.
La maggior parte dei laghi è raggruppata all’estremità occidentale, incuneata tra le catene montuose degli Altai e i Kangai, in un distretto chiamato appropriatamente regione dei laghi, dove il più ampio è l’Uvbs Nur, di ben 3350 km/q. Il Khubsugul, situato nella zona più settentrionale, è un poco più piccolo ma ha il primato per la quantità d’acqua che contiene, essendo il più profondo. Oltre a questi giganti lacustri si trovano un gran numero di laghi di piccole dimensioni sparpagliati nel paese. In generale, vale anche per i laghi il fatto che diminuiscono di numero e dimensione man mano che ci si muove da nord ovest verso sud est.

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