La valle dell'Indo a Leh diventa ampia e la facilità di irrigare i terreni ha creato le premesse per la nascita e lo sviluppo di una civiltà himalaiana millenaria. Il Buddismo giunse qui già nel II secolo, 600 anni prima che in Tibet, grazie agli scambi con la fiorente cultura buddista del Kashimir di quel periodo; la scultura rupestre del Buddha
Maitreya a Mulbeck, che risale all'VIII, è la testimonianza archeologica più antica. Il nome "Piccolo Tibet", con cui spesso viene denominato il Ladakh, è appropriato da un punto di vista etnico, linguistico, religioso e culturale; ma storicamente i rapporti con i regni del Tibet sono anche stati di conflitto, nel walzer di mutevoli e turbolente
alleanze che hanno caratterizzato i secoli passati. 

Oltre che per il profondo interesse culturale e storico che suscita, il Ladakh resta nel cuore di ciascun visitatore per l'indole amichevole e sorridente degli abitanti e per la permanenza di un modo di vivere che non è stato soffocato dalla civiltà industriale. La pressione turistica, seppur in crescita, è ancora piuttosto contenuta. Nel 2000 si sono contati meno di 20.000 visitatori, per la maggior parte nella zona di Leh. 

Il Ladakh è raggiungibile con solo due strade, di cui una, percorribile da giugno a ottobre, proviene da ovest dal Kashmir, ed è attualmente sconsigliata a causa della guerriglia islamica che imperversa fino quasi a Kargil. L'altra via d'accesso dal sud, proveniente da Manali e Keylong è aperta per pochi mesi a causa degli alti passi: il punto più elevato è un valico di ben 5300 metri! L'accesso via terra implica inoltre l'investimento di alcuni giorni di tempo e l'affrontare dei disagi,sicuramente più che ripagati però dall'esperienza che regalano queste traversate himalaiane. Si consulti in proposito la sezione “Mondi tibetani dell’India”.

Tutto questo fa si che la maggior parte dei visitatori raggiungano questi isolati territori con l'aereo. Unico inconveniente dell'arrivo in volo è l'esposizione immediata ad una quota di 3500 metri; si vedano alcuni accenni nella sezione “Nota tecnica”.

Amitaba, oltre ad organizzare i viaggi accompagnati che sono inseriti nella sezione “I viaggi di Amitaba e calendario”, si occupa dell'organizzazione di itinerari personalizzati. Le possibilità indicate derivano dalla nostra esperienza, e sono suggerite per consentire una buona presa di contatto con le aree che si scelgono.

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