Leh, capitale dell'antico regno del Ladakh, il "Piccolo Tibet", è situata in un'ampia valle che trabocca di storia. La presenza dell'aeroporto ne ha fatto da anni una stupenda meta per un turismo intelligente; il deterrente al turismo di massa è dato infatti dalla quota (c.a. 3500 mt).

Leh ha un interessante mercato ed è animata da piccoli commerci. Il monastero di Sankar, situato nei campi coltivati, tra case di pietra arricchite da tipiche verande di legno, è a distanza di passeggiata oltre il labirinto di stretti vicoli ai piedi del palazzo del re. Con una breve ma ripida salita si raggiunge un tempio che domina la città.
Il panorama spazia fino al fiume Indo ed oltre, su una catena di altissime montagne: lo Stok Kangri, alto 6300 mt e la vetta coperta di ghiacci, è la cima visibile più alta.

Per visitare Leh si consiglia un soggiorno di almeno 2 giorni.

Nei dintorni di Leh si trovano bellissimi villaggi, che risuonano ancora dei canti della trebbiatura, dove il lavoro è svolto con la forza degli animali. I moltissimi monasteri, appartenenti a tutte le scuole del buddismo tibetano, arricchiscono la valle di un profondissimo senso di ascesi. Il cuore della cultura del popolo ladakho nasce e pulsa in queste fortezze dello spirito.

I MONASTERI DEL LADAKH
Nei monasteri colpisce più il sorriso dei monaci che la loro austerità. Assistere alle cerimonie apre uno spiraglio sull'intensità della loro ricerca interiore; sentire i canti e le musiche rituali porta ad un contatto che trascende la comunicazione verbale.

In Ladakh le quattro grandi scuole del buddismo tibetano vantano importanti luoghi di ritiro e meditazione. I più famosi monasteri di scuola Kagyu sono Hemis, Tikse e Lamayuru. Altri, meno conosciuti, meritano comunque una visita, come ad esempio l'isolato monastero di Rizong, dove i monaci si ritirano ispirati dal misticismo quasi
esasperato del grande maestro Milarepa. Il cuore della scuola Gelupa è a Likir, un vivace monastero che pullula di adepti anche giovanissimi, giunti da tutto il Ladakh per iniziare gli studi monastici; l'abate è un fratello minore di S.S. il Dalai Lama. Le esoteriche scuole Sakya e Nyingma sono arroccate la prima a Matho, nella valle dell'Indo, dove le maschere rituali nascoste nel Gonkang, il luogo dove risiedono le
divinità richiamate a proteggere il tempio, evocano potenti forze occulte e sono utilizzate solo dagli oracoli in trance. La seconda a Tak Tok, che riverbera della presenza di Guru Rimpoche, il maestro tantrico fondatore del buddismo in Tibet, che scelse per dei ritiri spirituali la caverna al cui ingresso ora sorge questo piccolo e magico monastero.
L'eredità artistica più raffinata la si trova invece nei dipinti di scuola Ghandara di Alchi, realizzati nell'XI secolo sotto la guida di Kaldan Shesrab, discepolo di Rinchen Zangpo, l'importante maestro spirituale tibetano vissuto intorno all'anno mille. In Ladakh il Buddha rupestre di Mulbekh (VIII secolo) ed Alchi sono gli unici esempi importanti rimasti di quell'antica fioritura, a causa dell'invasione musulmana capeggiata da Amir Ali nel XVII secolo, che distrusse dalle fondamenta ogni vestigia buddista che era sopravvissuta ai disastri già causati da oltre due secoli di razzie e scorribande delle orde islamiche provenienti dal Kashimr e dall'Asia centrale.


ESCURSIONI DA LEH
Per visitare con sufficiente dettaglio la valle ed il circondario è necessario disporre di almeno tre giorni. Cinque giorni sono il tempo utile per una visita più completa.
Ecco i suggerimenti di Amitaba; i tragitti sono eseguibili tenendo Leh come base e utilizzando delle jeep. Amitaba predispone ogni cosa e fornisce la disponibilità di una guida locale.

VISITA DELLA VALLE DI LEH (5 GIORNI)
1 - Leh - Shey - Tikse - Stakna - Leh [44 km]
2 - Leh - Bazgo - ALCHI - LIKIR - Leh [138 km]
3 - Leh - Chemrey - TAK TOK - Matho - Leh [140 km]
4 - Leh - Spituk - Phyang - Stock - Leh [50 km]
5 - Leh - Hemis, con escursione all'eremo - Leh [90 km]

PROGRAMMA DI 3 GIORNI
1 - Leh - Shey - Tikse - Stakna - Matho - Leh [65 km]
2 - Leh - Bazgo - ALCHI - LIKIR - Leh [138 km]
3 - Leh - Chemrey - TAK TOK - Hemis - Leh [145 km]

ESCURSIONE DI UN GIORNO
Leh - Tikse - Hemis - Stakna - Leh [95 km]
Per chi potesse utilizzare solo una giornata, si raccomanda di visitare almeno Tikse e Hemis. Sulla via del rientro una sosta, anche breve, a Stakna completa la giornata.

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